Das Kniegelenk ist nicht nur das größte Gelenk des Menschen, sondern auch das Gelenk mit der größten Beanspruchung. Es besteht aus dem Oberschenkelknochen, dem Schien- und Wadenbein und der Kniescheibe.
Neben der Hauptfunktion der Beugung und Streckung kommt es auch zu Dreh- und Gleitbewegungen zwischen Ober- und Unterschenkel. Diese Bewegung wird durch eine Vielzahl von Bändern und Muskeln geführt. Der komplexe Aufbau des Kniegelenks erklärt die große Anzahl an möglichen Gründen für Bewegungseinschränkungen und Schmerzen. Die Diagnose ergibt sich daher meist erst durch eine klinische und bildgebende Untersuchung (Röntgen, MRT u.a.).
Die häufigste Ursache ist der Gelenkverschleiß (Arthrose), der dem unwiederbringlichen Verlust von Knorpel entspricht. Dadurch kommt es zu immer wiederkehrenden Entzündungen mit zunächst Bewegungs- und später auch Ruheschmerzen.